El mapa del tiempo (Félix J. Palma)

El mapa del tiempo

Félix J. Palma
Alianza Editorial

España, 2010

Tal como su título sugiere, esta extensa y entretenida novela trata sobre viajes en el tiempo, aunque no necesariamente es una novela de viajes en el tiempo. De hecho, las tres historias narradas, ambientadas en la Inglaterra de fines del siglo XIX,  tienen como tema principal el desplazamiento temporal, pero no en todas se produce el mismo, aunque las apariencias parezcan indicar lo contrario.

En la primera historia, el protagonista realiza un viaje al pasado para intentará impedir que el asesino en serie conocido como Jack el Destripador acabe con la vida de su amada, una infeliz prostituta de Whitechapel. En la segunda, un viaje al futuro nos muestra la teatral batalla que tendrá lugar entre los últimos seres humanos y los autómatas inteligentes que en ese entonces dominarán la Tierra, además de lograr que la protagonista de este viaje, una hermosa joven aburrida de las costumbres victorianas, encuentre por fin al amor de su vida.

¿Son ciertos estos desplazamientos temporales, o se trata de trucos urdidos por hábiles estafadores, conforme a las mejores y peores intenciones de los personajes? Para suerte del lector, aparece como personaje H. G. Wells, autor de La máquina del tiempo, quien interviene como secundario de lujo en las historias comentadas, dada su fama de ser el primer escritor en plantear la posibilidad de viajar en el tiempo (al menos, en lo que a la literatura anglosajona se refiere). El Wells descrito en la novela asume con gracia su papel de “experto” en viajes en el tiempo, hasta que él mismo se ve envuelto en una trama de proporciones épicas, que involucra tanto a viajeros venidos del futuro, armas de rayos calóricos y a los escritores Bram Stoker y Henry James. El desenlace, en el cual se desliza la posible existencia de mundos paralelos, convierte a Wells en el padre, tanto literario como genético,  de los viajes en el tiempo.

H. G. Wells escribió La máquina del tiempo en 1895. Medio siglo antes que el autor británico, el peruano J.M. del Portillo (y tal vez alguien más)  publicó la narración Lima de aquí a cien años en 1843, donde se narra un viaje al futuro, en el cual las cosas han cambiado mucho en lo material y tecnológico, pero muy poco en cuanto a la idiosincrasia peruana.

Publicada en El Peruano el martes 7 de diciembre de 2010, p. 29

Tan cerca de la vida (Santiago Roncagliolo)

Tan cerca de la vida

Santiago Roncagliolo

Alfaguara, 2010

Tan cerca de la vida es un thriller de ciencia ficción cumplidor, aunque algo tramposo. Es la historia de Max, un analista de origen occidental que ha viajado a Tokio para asistir a un congreso sobre inteligencia artificial organizado por la Corporación Géminis, empresa para la cual trabaja. Desubicado y aislado en un principio, asediado por el recuerdo de su hija fallecida en un accidente del cual se está recuperando, Max será pronto ascendido en la jerarquía corporativa, lo que le permitirá descubrir el auténtico rubro de negocios a los que se dedica su empresa, al tiempo que incrementa su bagaje de conocimientos respecto a la robótica, la inteligencia artificial y a su propia existencia, lo que culmina en una trepidante y vertiginosa vuelta de tuerca narrada con brío e interés.

Lo malo es que para arribar a tan buen puerto, el lector debe antes sobrellevar una extensa relación de las vicisitudes por las que atraviesa Max mientras se adapta a la cultura japonesa, descrita en la novela como un muestrario de todos los estereotipos atribuidos a los nipones desde occidente: servicios higiénicos automatizados, costumbres sexuales exóticas e imitadores callejeros de Elvis Presley. Nada que no hayamos visto en algún episodio de Los Simpson o en la película Lost in translation, sólo que sin la gracia de Homero Simpson o de Bill Murray.

En contraste, la irrupción de Mai, una mucama de peculiares características, el desvelamiento de la verdadera naturaleza de los productos manufacturados por la corporación o las intrigas de los demás trabajadores de la empresa, son los hilos que hacen avanzar la acción en medio de una densa maraña de eventos que oscilan entre lo intrascendente y lo involuntariamente cómico.

Tal parece que el afán de dotar de verosimilitud y de una innecesaria profundidad a los personajes ha sobrepasado el planteamiento más interesante de la novela,  que gira en torno a los límites entre lo natural y lo artificial, la esencia de la naturaleza humana y la incógnita respecto al tipo de moralidad que deberá desarrollarse a medida que se incremente el trato con inteligencias artificiales.

El final, melancólico y esperanzador a un tiempo, tiene ecos de obras tan disímiles como la película Blade Runner y el libro del Génesis, y nos hace pensar cómo habría sido Tan cerca de la vida si el autor hubiera mantenido el mismo estilo desde el principio.

(Publicada en el diario El Peruano, martes 16 de noviembre de 2010, p. 30)